Mantan Bek Liverpool Joey Jones Meninggal Dunia di Usia 70 Tahun

LONDON, INGGRIS- Kabar duka datang darisepak bola Inggris. Joey Jones, mantan bek Liverpool dan tim nasional Wales yang menjadi bagian penting dari dua tim juara Piala Champions Eropa, meninggal dunia dalam usia 70 tahun. Kepastian kabar ini disampaikan langsung oleh Liverpool FC pada hari Selasa (22/7) waktu setempat.

Jones mencatatkan 100 penampilan untuk Liverpool dalam periode gemilang antara tahun 1975 hingga 1978. Selain dua gelar Piala ChampionsEropa, ia juga turut mengangkat trofi Liga Inggris dan Piala UEFA selama masa baktinya di Anfield. Dikenal sebagai bek kiri yang tangguh, Jones juga membela timnas Wales sebanyak 72 kali.

Namanya abadi dalam memori suporter The Reds berkat sebuah spanduk ikonik yang dibentangkan pada final Piala Champions Eropa 1977 melawan Borussia Monchengladbach. Spanduk tersebut berbunyi: “Joey ate the frogs’ legs, made the Swiss roll, now he’s munching Gladbach”, merujuk pada kemenangan Liverpool atas Saint Etienne (Prancis) dan FC Zurich (Swiss) di perempat dan semifinal.

“Liverpool FC sangat berduka atas wafatnya Joey Jones. Seluruh pikiran dan doa kami bersama keluarga serta sahabat Joey di masa sulit ini,” tulis klub dalam pernyataan resminya.

Jones memulai dan mengakhiri karier profesionalnya di Wrexham, klub asal Wales. Selain Liverpool, ia juga pernah berseragam Chelsea dan Huddersfield Town. Mickey Thomas, rekan satu timnya di timnas Wales, menuliskan pesan menyentuh di platform X:

"Pagi ini saya kehilangan sahabat sejati dan belahan jiwa saya. Sir Joey, kenangan kita tidak akan pernah pudar. Hari ini hati saya hancur. Cinta untukmu, Sir Joey. Beristirahatlah dengan tenang. Turut berduka cita untuk Janice dan seluruh keluarga."

Sementara itu, mantan striker Liverpool John Aldridge juga menyampaikan penghormatannya: "Sosok yang luar biasa baik dan bek kiri inspiratif yang memberikan segalanya saat mengenakan seragam merah dan juga di klub-klub lain yang ia bela! Pikiran kami bersama keluarga Joey. Saya merasa beruntung pernah beberapa kali bertemu dengannya."

Joey Jones bukan hanya legenda di atas lapangan, tetapi juga dikenang karena kerendahan hati dan semangat juangnya yang menjadi inspirasi bagi generasi berikutnya. Dunia sepak bola kehilangan salah satu tokoh penuh dedikasi dan cinta pada permainan.