Partai Menentukan Thunder dan Pacers

LOS ANGELES - Oklahoma City Thunder dan Indiana Pacers bersiap menghadapi laga penentuan juara NBA 2025, Senin (23/6), dalam gim ketujuh yang sarat sejarah dan emosi. Thunder, tim unggulan yang sepanjang musim tampil dominan, ingin menutup musim bersejarah dengan gelar juara.

Namun, Pacers, tim kejutan dari Timur, kembali membuktikan daya juang mereka dengan memaksa pertandingan terakhir yang sangat langka dalam sejarah Final NBA. “Kami hanya punya satu pertandingan. Apa pun yang terjadi sebelumnya tidak lagi penting. Apa pun yang akan terjadi setelahnya, juga tak berarti. Semua tentang satu pertandingan ini,” ujar bintang Pacers, Tyrese Haliburton.

Pemain peraih MVP NBA, Shai Gilgeous-Alexander, juga menyadari besarnya momen ini. “Satu laga untuk semua impian. Kalau menang, dapat segalanya. Kalau kalah, tidak dapat apa-apa,” ucapnya setelah kekalahan telak Thunder di gim enam.

Thunder masih menjadi favorit. Dengan 68 kemenangan musim reguler dan rekor margin kemenangan tertinggi dalam sejarah liga, mereka punya modal kuat. Gilgeous-Alexander memimpin NBA dengan rata-rata 32,7 poin per gim dan berpeluang menjadi pemain pertama sejak Stephen Curry pada tahun 2015 yang menyabet MVP dan cincin juara dalam satu musim.

Statistik juga memihak tuan rumah, dengan rekor 15 menang dan 4 kalah dalam sejarah gim ketujuh Final NBA. Namun, sejarah juga mencatat bagaimana LeBron James memimpin Cleveland Cavaliers membalikkan keadaan di kandang Golden State Warriors pada tahun 2016.

Pacers telah berkali-kali membuktikan bahwa mereka tidak bisa dipandang sebelah mata. Musim mereka sempat terpuruk di awal, kalah empat laga beruntun dan sempat tercecer di posisi ke-10 Wilayah Timur saat baru melewati sepertiga musim. Namun setelah pulih dari badai cedera, Pacers menjadi tim terbaik di Timur sejak pergantian tahun.

Sebagai unggulan keempat, mereka menyingkirkan Milwaukee Bucks (yang dipimpin Giannis Antetokounmpo), unggulan pertama Cleveland Cavaliers, dan New York Knicks untuk mencapai Final. ben/AFP/G-1