Pacers Hadapi Thunder di Final NBA

LOS ANGELES — Indiana Pacers berhasil menembus Final NBA untuk pertama kalinya sejak tahun 2000, setelah menundukkan New York Knicks dengan skor 125-108 dalam pertandingan keenam Final Wilayah Timur,Minggu (1/6).

Kemenangan ini sekaligus menjadi momentum besar bagi Pacers yang akan berhadapan dengan Oklahoma City Thunder dipartai puncak mulai Kamis mendatang. Pacers tampil dominan terutama di kuarter ketiga. Mereka melaju unggul 9-0.

Ini membuka jarak lebar dari Knicks yang sempat menahan ketat di dua kuarter pertama. Dengan strategi tekanan tinggi, Pacers terus memperbesar keunggulan hingga akhirnya mengunci kemenangan 4-2 dalam format best-of-seven.

Pascal Siakam menjadi bintang pertandingan dengan torehan 31 poin sekaligus dinobatkan sebagai Most Valuable Player (MVP) Final Wilayah Timur. Siakam bangkit setelah performa kurang memuaskan di game lima lalu, saat Knicks berhasil memaksakan pertandingan lanjutan lewat pertahanan ketat. “Setelah pertandingan kelima yang mengecewakan, kami bertekad bangkit,” ujar Siakam.

Tyrese Haliburton turut memberikan kontribusi besar dengan catatan double-double 21 poin dan 13 assist. Meski sempat kesulitan mencetak angka di kuarter pertama, Haliburton berhasil mengubah irama permainan dan memimpin serangan Pacers di babak kedua dan keempat.

Selain itu, cadangan Pacers juga tampil impresif dengan Obi Toppin menyumbang 18 poin dan Thomas Bryant 11 poin. Keduanya membantu tim mengungguli para pemain cadangan Knicks 38-20, sebuah faktor krusial dalam kemenangan ini.

Dari kubu Knicks, OG Anunoby memimpin pencetak poin dengan 24 angka, diikuti Karl-Anthony Towns yang mencatatkan 22 poin dan 14 rebound serta Jalen Brunson dengan 19 poin dan 7 assist. Namun tekanan dan kelincahan Pacers membuat Knicks melakukan 18 kali turnover yang berujung pada raihan34 poin bagi Pacers.

Permainan berlangsung sangat cepat dengan lima kali perubahan pimpinan pada kuarter pertama. Namun, Pacers mampu merebut kendali dengan keunggulan tipis satu poin dan tak pernah kehilangan dominasi sepanjang sisa pertandingan. Andrew Nembhard menjadi pemain kunci dengan beberapa steal krusial yang membuka peluang serangan cepat ben/AFP/G-1