Thunder Lolos ke Final NBA untuk Pertama Kalinya Sejak 2012

OKLAHOMA CITY, AS – Oklahoma City Thunder memastikan tiket ke Final NBA 2024 setelah menang telak 124-94 atas Minnesota Timberwolves dalam gim kelima final Wilayah Barat, Kamis (29/5). Thunder menutup seri dengan keunggulan 4-1 dan akan tampil di final NBA untuk pertama kalinya sejak 2012.

Shai Gilgeous-Alexander tampil gemilang dengan mencetak 34 poin, delapan assist, dan tujuh rebound. Pemain asal Kanada yang baru saja dinobatkan sebagai MVP NBA musim ini itu menjadi motor utama Thunder sepanjang laga.

“Ini langkah yang tepat, tapi kami masih punya banyak pekerjaan yang harus diselesaikan,” ujar Gilgeous-Alexander usai pertandingan. “Tujuan kami belum tercapai. Kami akan terus fokus dan bersiap.”

Thunder akan menghadapi pemenang final Wilayah Timur antara Indiana Pacers atau New York Knicks di partai puncak yang dimulai 5 Juni mendatang.

Chet Holmgren menyumbang 22 poin dan Jalen Williams mencetak 19 poin dalam kemenangan yang menunjukkan dominasi Thunder sejak kuarter pertama. Dengan rata-rata usia pemain 25,6 tahun, Oklahoma menjadi tim termuda yang tampil di Final NBA sejak Portland Trail Blazers tahun 1977.

“Kami punya 17 pemain yang siap memberikan segalanya di setiap pertandingan,” kata Holmgren. “Kami belum selesai. Final masih menanti.”

Jalen Williams menambahkan bahwa perjalanan panjang sepanjang musim ini telah memperkuat chemistry tim. “Kami melewati banyak naik-turun dan justru makin kompak. Itu yang membawa kami ke sini,” ucapnya.

Di kubu Timberwolves, Julius Randle mencetak 24 poin sementara Anthony Edwards menambahkan 19 poin. Namun performa buruk sejak awal membuat mereka tertinggal jauh dan gagal melaju ke final NBA pertama dalam sejarah klub.

“Mereka siap bertanding. Kami tidak,” aku Edwards. “Mereka mendominasi sejak bola pertama.”

Thunder memulai pertandingan dengan agresif dan unggul 26-9 di kuarter pertama. Timberwolves hanya memasukkan 3 dari 20 tembakan dan membuat empat turnover. Oklahoma terus melaju hingga unggul 65-32 di paruh pertama pertandingan, memanfaatkan 14 turnover Minnesota yang juga menjadi rekor buruk musim ini.

Minnesota sempat memangkas jarak menjadi 88-62 di akhir kuarter ketiga, namun tidak pernah benar-benar mengancam dominasi Thunder.

“Kami dikalahkan oleh tim yang lebih baik. Kekalahan ini menyakitkan,” kata pelatih Timberwolves, Chris Finch.

Dengan kemenangan ini, Oklahoma City semakin dekat dengan gelar NBA pertama mereka sejak pindah dari Seattle pada 2008. Thunder terakhir kali mencapai Final NBA pada 2012 sebelum dikalahkan oleh Miami Heat.

Pelatih Thunder, Mark Daigneault, memuji karakter para pemainnya yang disebutnya luar biasa. “Mereka bukan pemain biasa. Profesional, berkarakter tinggi, dan selalu mendahulukan tim,” ujarnya.

Thunder menutup musim reguler dengan rekor terbaik NBA, 68 kemenangan dan 14 kekalahan. Kini, mereka tinggal selangkah lagi menuju sejarah baru.