New York Knicks Hidupkan Harapan

WASHINGTON — New York Knicks mencatatkan salah satu kebangkitan paling dramatis di playoff NBA. Sempat tertinggal 20 poin, Knicks berbalik unggul untuk menundukkan Indiana Pacers 106-100. Ini terjadi dalam Game Ketiga Final Wilayah Timur di Gainbridge Fieldhouse, Senin (26/5).

Kemenangan ini membawa Knicks memperkecil ketertinggalan menjadi 1-2 dalam seri best-of-seven. Setelah kalah dua kali di kandang sendiri, kini merebut momentum untuk kembali bersaing memperebutkan tiket Final NBA pertama sejak 1999.

Pahlawan kemenangan Knicks kali ini adalah Karl-Anthony Towns yang tampil luar biasa di kuarter keempat. Dia mencetak 20 dari total 24 poinnya di kuarter pamungkas. Ini termasuk tembakan tiga angka sejauh 30 kaki yang membawa Knicks unggul 94-90. Towns juga mencatat 15 rebound dalam penampilan terbaiknya di postseason sejauh ini.

“Saat kesempatan itu datang, saya pastikan untuk merebutnya. Saya hanya ingin memberi tim peluang menang,” ujar Towns seusai laga. Indiana, yang sempat unggul jauh berkat laju 13-0 dan tembakan tiga angka Tyrese Haliburton di kuarter kedua, gagal menjaga konsistensi di babak kedua.

Pacers masih memimpin 70-57 saat Aaron Nesmith mengalami cedera pergelangan kaki kanan dan harus meninggalkan lapangan. Tanpanya, ritme tim mulai goyah. Meski sempat kembali bermain di kuarter keempat, Nesmith tak mampu menghentikan laju Knicks yang terus menekan.

Tembakan tiga angka Towns dari sudut dan dunk keras menyusulnya menjadi titik balik. Knicks unggul 86-85 saat waktu tersisa delapan menit, dan tidak pernah tertinggal lagi. Jalen Brunson turut menyumbang 23 poin meski harus absen di beberapa momen karena lima foul. Namun Knicks menunjukkan kedalaman skuad mereka.

“Itulah kekuatan tim: kebersamaan. Meski duduk di bench, saya percaya penuh pada rekan-rekan,” ujar Brunson. Haliburton mencetak 20 poin dan enam assist untuk Pacers. Sedangkan Myles Turner menambah 19 poin. Namun pelatih Rick Carlisle menolak menjadikan cedera Nesmith sebagai alasan kekalahan.

Game Keempat akan digelar di Indianapolis, Rabu. Knicks mengincar hasil imbang 2-2 sebelum seri kembali ke New York. Sementara itu, pemenang seri ini akan berhadapan dengan Oklahoma City Thunder atau Minnesota Timberwolves di Final NBA. Thunder untuk sementara memimpin 2-1 dalam seri final Wilayah Barat. ben/AFP/G-1