T-Wolves Hidupkan Asa di Final Wilayah Barat NBA

WASHINGTON – Minnesota Timberwolves menunjukkan bahwa mereka belum habis. Anthony Edwards tampil eksplosif dengan 30 poin untuk membawa T-Wolves membungkam Oklahoma City Thunder 143-101 dalam gim ketiga final Wilayah Barat NBA, Minggu (25/5). Kemenangan itu memangkas ketertinggalan Minnesota menjadi 1-2 dalam seri best-of-seven.

Bermain di hadapan publik sendiri di Minneapolis, Edwards tampil dominan dengan efisiensi tinggi, 12 dari 17 tembakan masuk, termasuk lima tripoin. Dia juga mencatat sembilan rebound dan enam assist. Timberwolves pun mencetak rekor klub dalam jumlah poin terbanyak di pertandingan playoff, serta menang dengan selisih tertinggi mereka sejauh ini, 42 angka.

“Saya  senang dengan fisik dan energi yang kami bawa. Tertinggal 0-2, segalanya tentang energi, dan kami datang dengan energi tinggi,” ujar Edwards usai laga.

Minnesota memang bermain dengan intensitas berbeda dibanding dua gim sebelumnya. Mereka langsung unggul 34-14 di akhir kuarter pertama, bahkan sempat menjauh hingga 48-20. Saat turun minum, skor sudah 72-41 untuk tuan rumah, unggul 31 poin yang nyaris tak terkejar.

Gim ini juga menjadi ajang penebusan bagi Julius Randle. Setelah dibangkucadangkan di akhir gim kedua, pemain veteran itu menjawab kritik dengan performa impresif, 24 poin dan permainan solid sepanjang laga. “Dia ingin dihormati kembali, dan dia mendapatkannya,”  ujar Edwards.

Oklahoma City, yang dua kali menang di kandang pada awal seri, tampak tak mampu membendung gempuran lawan. Shai Gilgeous-Alexander, MVP musim reguler, hanya mencetak 14 poin dengan akurasi rendah. Thunder bahkan sempat tertinggal hingga 45 poin di akhir kuarter keempat, saat pelatih Mark Daigneault memilih menarik para starter dan memberi menit bermain bagi cadangan.

Minnesota juga mendapat kontribusi apik dari pemain pelapis Terrence Shannon Jr. yang menyumbang 15 poin hanya dalam 13 menit. “Dia datang dengan energi luar biasa, membuat semua keputusan tepat, dan tampil agresif. Dia besar untuk kami,” ucap Edwards.

Meski kalah telak, Thunder masih memimpin 2-1 dan akan mencoba bangkit di gim keempat yang kembali digelar di Target Center, Minneapolis, Senin malam waktu setempat. Edwards mengingatkan timnya agar tak terlena. “Kami tahu OKC akan datang dengan energi besar. Kami harus bisa melebihi itu dan menang,” tandasnya.

 Kemenangan ini tak hanya menjaga harapan hidup T-Wolves, tapi juga mempertegas bahwa mereka bisa menjadi penantang serius. Tak pernah ada tim yang bangkit dari ketertinggalan 0-3 di playoff NBA—itulah mengapa kemenangan ini sangat vital. Gim kelima akan berlangsung Rabu mendatang di Oklahoma City. Jika T-Wolves mampu menyamakan kedudukan, tekanan bakal berbalik ke kubu Thunder.