Perebutan Tiket Liga Champions Memanas, Lima Tim Liga Inggris Masih Berpeluang

LONDON – Perebutan gelar juara Liga Inggris telah usai, Liverpool keluar sebagai kampiun. Zona degradasi pun sudah dipastikan. Namun, satu hal masih menggantung: siapa yang akan mengamankan tiket ke Liga Champions musim depan?

Dengan hanya dua pekan tersisa, persaingan di posisi lima besar masih terbuka lebar. Liverpool menjadi satu-satunya tim yang sudah memastikan tempat, sementara Arsenal di posisi kedua tinggal selangkah lagi. Namun, dari posisi ketiga hingga ketujuh—yang ditempati Newcastle, Chelsea, Aston Villa, Manchester City, dan Nottingham Forest—hanya terpaut empat poin.

Newcastle United berpeluang naik ke posisi dua jika mampu mengalahkan Arsenal di Emirates, Minggu (18/5). The Magpies saat ini hanya tertinggal dua poin dari The Gunners, yang baru mencatat satu kemenangan dari enam laga terakhir.

Sebaliknya, Newcastle tengah dalam tren positif usai menjuarai Piala Liga dan menang atas Chelsea 2-0 akhir pekan lalu. “Kami masih punya dua laga tersisa, dan segalanya masih bisa terjadi,” kata pelatih Eddie Howe.

The Magpies akan menutup musim dengan menjamu Everton, sementara Arsenal akan bertandang ke markas juru kunci Southampton.

Aston Villa dan Chelsea bisa mencuri start lebih awal karena bermain Jumat (17/5) malam waktu setempat, saat lawan mereka—Tottenham dan Manchester United—diprediksi menyimpan pemain untuk final Liga Europa pekan depan.

Villa, yang tampil konsisten meski tersingkir dari Liga Champions dan Piala FA, akan naik ke empat besar jika menang atas Spurs. Chelsea, dengan poin yang sama (63), bisa menyamai Newcastle di posisi ketiga berkat keunggulan selisih gol.

Unai Emery ingin menutup musim luar biasa Villa dengan tiket Liga Champions, setelah membawa timnya ke perempat final musim ini. Sementara Chelsea, finalis UEFA Conference League, berpeluang mengakhiri musim perdana Enzo Maresca dengan trofi dan tiket ke Liga Champions setelah dua tahun absen.

Nottingham Forest sempat bersaing di empat besar, namun hasil buruk membuat mereka kini di posisi ke-7. Hasil imbang 2-2 lawan Leicester yang sudah terdegradasi menjadi pukulan berat.

Namun, pelatih Nuno Espirito Santo masih optimistis. “Kami akan memberikan segalanya,” katanya. Forest akan menghadapi West Ham dan Chelsea dalam dua laga terakhir.

Manchester City, yang kini berada di posisi keempat, gagal mempertahankan dominasi lima musim beruntun. Namun mereka masih dalam jalur lolos ke Liga Champions, dengan dua laga tersisa melawan Bournemouth dan Fulham.

Tim asuhan Pep Guardiola baru akan kembali bermain di liga pada Selasa (21/5), setelah tampil di final Piala FA melawan Crystal Palace pada hari Sabtu. “Saya sudah tahu ini akan berjalan ketat sampai akhir,” kata Guardiola.