Timberwolves Lolos ke Final Wilayah Barat NBA, Celtics Bangkit Tekuk Knicks

LOS ANGELES – Minnesota Timberwolves memastikan tiket ke final Wilayah Barat NBA usai menyingkirkan Golden State Warriors dengan kemenangan meyakinkan 121-110, Kamis (15/5). Di laga lain, Boston Celtics menjaga asa di playoff usai menumbangkan New York Knicks 127-102.

Bertanding di Target Center, Minneapolis, Timberwolves tampil dominan sejak awal dan menutup seri dengan keunggulan 4-1. Mereka akan menghadapi pemenang antara Denver Nuggets dan Oklahoma City Thunder di final Wilayah Barat.

Absennya Stephen Curry sejak gim pertama akibat cedera menjadi pukulan besar bagi Warriors. Tanpa bintang utamanya, tim asuhan Steve Kerr kesulitan menemukan ritme permainan dan gagal menandingi intensitas permainan tuan rumah.

Timberwolves unggul hingga 25 poin pada kuarter ketiga. Warriors sempat memperkecil ketertinggalan menjadi sembilan poin di tujuh menit terakhir, namun Timberwolves berhasil menutup laga dengan tenang.

Julius Randle memimpin perolehan poin Timberwolves dengan 29 poin, disusul Anthony Edwards yang mencatatkan 22 poin, 12 assist, dan tujuh rebound.

“Kami menjalani musim yang tidak mudah, tapi kami tetap bersama tanpa melakukan perubahan besar,” ujar Randle. “Saya bangga dengan tim ini. Semua pemain punya kontribusi. Sekarang kami harus lanjut.”

Pelatih Warriors Steve Kerr mengakui absennya Curry berdampak besar, termasuk terhadap performa Jimmy Butler.

“Tanpa Steph, semuanya berubah, terutama untuk Jimmy,” kata Kerr. “Saya yakin kami punya peluang jika Steph tidak cedera. Tapi di playoff, semua soal siapa yang tetap sehat dan siapa yang sedang panas.”

Di Wilayah Timur, Celtics yang tertinggal 1-3 dalam seri menghadapi Knicks, tampil agresif untuk memperpanjang napas. Bermain di TD Garden, Boston, Derrick White dan Jaylen Brown menjadi motor kemenangan dengan total kontribusi 60 poin.

White mengoleksi 34 poin, sementara Brown menambah 26 poin, delapan rebound, dan 12 assist. Enam pemain Celtics mencetak dua digit poin dalam laga tersebut.

Kemenangan ini menjadi pelecut semangat usai kehilangan Jayson Tatum yang dipastikan absen hingga akhir musim akibat cedera tendon Achilles.

“Kami kehilangan pemain hebat, tapi semua orang melangkah maju dan mengisi perannya,” ujar pelatih Celtics Joe Mazzulla. “Saya bangga bisa menghadapi semua ini bersama tim ini.”

Salah satu penampilan mengejutkan datang dari Luke Kornet. Pemain cadangan ini mencatat tujuh blok, satu steal, serta menambah 10 poin untuk Boston.

Setelah imbang 59-59 di paruh pertama, Celtics menggebrak kuarter ketiga dengan keunggulan 32-17. Mereka kemudian memperlebar jarak hingga 23 poin di kuarter keempat.

Peluang Knicks untuk bangkit nyaris habis saat bintang mereka, Jalen Brunson, terkena foul-out dengan waktu tersisa tujuh menit. Ia mengakhiri pertandingan dengan 22 poin.

Gim keenam akan digelar Jumat (17/5) di Madison Square Garden, New York. Celtics wajib menang untuk memaksakan gim ketujuh dan menjaga peluang lolos ke final Wilayah Timur.