Jannik Sinner Bertemu Paus Leo XIV, Tawarkan Sesi Latihan Singkat di Vatikan

VATIKAN – Petenis nomor satu dunia, Jannik Sinner, melakukan kunjungan istimewa ke Vatikan, Rabu (14/5) waktu setempat dan bertemu langsung dengan Paus Leo XIV. Dalam momen penuh kehangatan itu, Sinner bahkan sempat menawarkan sesi latihan santai kepada pemimpin Gereja Katolik tersebut.

Sinner, 23 tahun, baru saja kembali ke lapangan di ajang Italian Open pekan lalu, usai menjalani skorsing tiga bulan karena pelanggaran doping. Meski baru comeback, bintang muda Italia itu terlihat santai dan penuh semangat saat bertemu dengan Paus di ruang audiensi Vatikan.

Dalam video yang dirilis pihak Vatikan, terlihat Sinner menjabat tangan Paus Leo XIV—yang diketahui lahir di Chicago—sembari menyerahkan raket tenis sebagai cenderamata. Tak lama kemudian, Sinner mengeluarkan bola dari sakunya dan dengan senyum bertanya, “Mau main sebentar?”

Keduanya pun tertawa, menikmati suasana santai di tengah dinding mewah berlapis kain emas. “Sebaiknya kita tahan dulu,” sahut Paus sambil tersenyum.

Sinner datang ditemani keluarga serta Presiden Federasi Tenis Italia, Angelo Binaghi. Dalam kunjungan tersebut, ia juga memperlihatkan dua trofi prestisius yang diraih Italia pada 2024: Davis Cup dan Billie Jean King Cup.

Paus Leo XIV dikenal memiliki kecintaan khusus terhadap olahraga tenis. Kantor pers Vatikan menyebutkan bahwa beliau “bukan hanya penonton, tetapi juga pemain aktif.” Dalam wawancara setelah diangkat menjadi kardinal pada 2023, Paus pernah mengungkap, “Saya ini pemain tenis amatir. Sejak meninggalkan Peru, saya jarang bermain, tapi saya rindu turun ke lapangan.”

Media olahraga La Gazzetta dello Sport bahkan melaporkan bahwa menurut teman-temannya, Paus yang berasal dari Ordo Augustinian itu punya backhand mematikan dan sangat kompetitif di lapangan.

Uniknya, pada hari Senin lalu, saat audiensi bersama jurnalis internasional, seorang wartawan menantang Paus untuk ikut dalam turnamen amal tenis. “Tentu saja,” jawabnya cepat. “Saya akan datang bersama (Andre) Agassi... asal bukan melawan Sinner,” candanya disambut tawa.

Sementara itu, Sinner sendiri turut berkomentar soal Paus yang gemar tenis. “Senang rasanya mengetahui Paus mengikuti kami para pemain tenis dan bahkan pernah bermain. Itu berarti besar bagi kami,” ujarnya saat konferensi pers usai kemenangannya atas Jesper de Jong di babak ketiga Italian Open.

Sebagai informasi, Vatikan memang memiliki fasilitas olahraga termasuk satu lapangan tenis tanah liat di area luar ruangan yang jarang tersorot publik.