Sheffield United Makin Dekat Kembali ke Liga Inggris

LONDON – Sheffield United semakin mendekati kembali ke Premier League (Liga Inggris) setelah mengalahkan Bristol City, Selasa (13/5) dini hari WIB, mengamankan tempat di final play-off Championship.

Berharap untuk kembali ke kasta tertinggi setelah terdegradasi musim lalu, tim asuhan Chris Wilder menang 3-0 atas City di leg kedua semi-final play-off di Bramall Lane.

Gol pertama Kieffer Moore sejak 21 Desember membawa The Blades unggul di babak pertama.

Pemain Terbaik Championship Gustavo Hamer dan Callum O'Hare menambah dua gol lagi setelah jeda, membuat Sheffield United unggul agregat 6-0.

The Blades akan menghadapi Sunderland atau Coventry di final yang akan digelar di Wembley pada tanggal 24 Mei mendatang.

Sunderland unggul 2-1 menjelang leg kedua semi-final di Stadion Light pada Selasa.

“Anda harus menikmati malam seperti ini. Musim ini sangat menantang bagi kami. Memiliki malam seperti ini di kandang memberi semangat pada pemain dan pengakuan yang benar-benar mereka dapatkan," ujar Wilder.

“Saya baru saja berbicara dengan pemain dan bilang, 'jaga diri kalian.' Tapi kemudian saya berpikir, jika saya pemain, apakah saya akan minum bir malam ini? 100 persen!"

Dalam periode kedua bersama Sheffield United -- setelah membawa tim ini dari League One pada 2016 ke Premier League pada 2019 -- Wilder bertekad mengakhiri kutukan play-off yang telah melanda klub masa kecilnya.

United belum pernah berhasil meraih promosi lewat play-off Championship atau League One dalam sembilan percobaan sebelumnya – rekor terburuk yang dimiliki klub-klub Inggris.

"Kami akan menghormati tim mana pun yang kami hadapi di final. Ini pertandingan sekali seumur hidup yang akan menghadirkan suasana dan kegembiraan seperti final di Wembley, tetapi kami harus menjaga keseimbangan," ujar Wilder.

"Kami tidak bisa terlalu emosional dan itu akan menjadi tugas terbesar bagi para pemain karena mereka pasti akan sangat bersemangat. Masih ada tantangan besar di depan kami."

Tim asal Yorkshire ini juga berusaha menjadi yang ketiga dari tiga tim yang terdegradasi dari Premier League musim lalu untuk kembali ke kasta tertinggi, setelah Leeds dan Burnley dipromosikan otomatis.

The Blades adalah satu dari tiga tim dalam sejarah Championship yang mencapai 90 poin tetapi gagal meraih promosi otomatis.

Bristol City yang berada di posisi keenam mengakhiri musim dengan tertinggal 22 poin dari Sheffield United yang berada di posisi ketiga dalam tabel Championship.

Jarak antara kedua tim terlihat jelas saat United mengalahkan City 3-0 di leg pertama di Ashton Gate pada Kamis lalu setelah bek City, Rob Dickie, diusir keluar lapangan akibat pelanggaran terhadap Moore.

Scott Twine mencoba memicu kebangkitan sejarah dengan tembakan yang melebar di awal pertandingan.

United merespons melalui Tom Cannon, yang tembakannya dari umpan Moore melambung tipis di atas gawang.

City mendominasi 20 menit pertama dan Jason Knight menguji Michael Cooper dengan tembakan rendah, sementara tembakan jarak jauh Nahki Wells dibendung oleh kiper United.

Namun, tim Wilder dapat mengatasi serangan City dan memberikan ancaman melalui tembakan Harrison Burrows yang dibelokkan.

Penyerang Wales, Moore, memberikan pukulan telak pada menit ke-41, melompat tinggi di kotak enam yard untuk menyundul bola hasil tendangan sudut, dengan kiper City, Max O'Leary, protes dengan sia-sia mengklaim dirinya diblokir oleh Cannon.

United menggandakan keunggulan pada menit ke-52 melalui rutinitas tendangan sudut cerdik yang diakhiri dengan tembakan Hamer yang terdefleksi Ross McCrorie, bola melambung melewati O'Leary.

Dengan para pendukung The Blades menyanyikan lagu perjalanan mereka ke Wembley, O'Hare menambah kegembiraan dengan penyelesaian klinis dari umpan silang Tyrese Campbell pada menit ke-83.