Thunder Tekuk Nuggets, Skor Semifinal Wilayah Barat Sama Kuat 2-2

DENVER, AS - Oklahoma City Thunder berhasil menahan laju kebangkitan Denver Nuggets dan menang tipis 92-87 dalam gim keempat semifinal Wilayah Barat NBA, Senin (12/5) waktu setempat. Kemenangan ini membuat kedudukan sementara imbang 2-2.

Shai Gilgeous-Alexander tampil sebagai motor kemenangan Thunder dengan mencetak 25 poin, enam rebound, dan enam assist. Meski pertandingan berlangsung ketat dan kedua tim sama-sama kesulitan mencetak angka, Thunder berhasil tampil lebih solid di kuarter akhir.

Baik Thunder maupun Nuggets sama-sama mencatat akurasi tembakan yang buruk. Thunder hanya memasukkan 31 dari 87 tembakan (35,6 persen), sedikit lebih baik dari Denver yang mencatat 25 dari 80 tembakan (31,2 persen).

Setelah sempat tertinggal di kuarter ketiga, Thunder bangkit lewat tembakan tiga angka Cason Wallace di sisa 8 menit 35 detik kuarter keempat. Setelah itu, tuan rumah tak pernah lagi melepaskan keunggulan hingga akhir laga.

“Kami berhasil mendapatkan stop penting dan menahan mereka hanya mencetak 18 poin di kuarter keempat,” kata Gilgeous-Alexander seusai laga. “Mereka memang panas usai jeda, tapi kami bisa kembali fokus di pertahanan dan mengamankan kemenangan.”

Kemenangan ini membuat Thunder terhindar dari ketertinggalan 1-3. Mereka akan bermain di kandang sendiri pada gim kelima yang dijadwalkan berlangsung Rabu (14/5) waktu setempat.

“Setiap laga melawan tim seperti ini terasa seperti hidup dan mati. Satu pertandingan saja bisa mengubah arah seri sepenuhnya,” ujar Gilgeous-Alexander.

Di kubu lawan, Nikola Jokic tampil dominan dengan 27 poin dan 13 rebound. Nuggets sempat bangkit dan berbalik unggul 53-52 lewat tripoin Aaron Gordon di pertengahan kuarter ketiga. Jamal Murray dan Christian Braun masing-masing menyumbang 17 poin, sedangkan Gordon menambahkan 15 poin.

Denver bahkan sempat memimpin delapan poin di awal kuarter keempat. Namun hanya berselang kurang dari 48 jam sejak menang overtime di gim ketiga, fisik Nuggets terlihat menurun di akhir laga.

“Berikan kredit untuk mereka. Dalam pertandingan yang jelek secara keseluruhan, mereka tetap mampu membuat keputusan penting untuk menang,” ujar pelatih Nuggets, David Adelman.

Adelman juga menyoroti peran besar bangku cadangan Thunder yang menyumbang 35 poin, jauh dibanding hanya delapan poin dari pemain cadangan Denver.

Aaron Wiggins dan Cason Wallace masing-masing menyumbang 11 poin dari bangku cadangan, sementara Alex Caruso mencetak 10 poin. Pelatih Thunder, Mark Daigneault, menyebut kontribusi pemain cadangan sebagai “faktor besar”.

Sementara itu, di laga lain, Indiana Pacers menjamu Cleveland Cavaliers dengan keunggulan sementara 2-1. Cavaliers sebelumnya memperkecil ketertinggalan usai menang di gim ketiga lewat performa gemilang Donovan Mitchell yang mencetak 43 poin.