Persaingan Tiket Liga Champions Memanas: Man City Tertahan, Aston Villa Menang Tipis

LONDON – Persaingan menuju zona Liga Champions makin panas setelah Manchester City secara mengejutkan ditahan imbang tanpa gol oleh juru kunci Southampton, Minggu (11/5) dini hari WIB. Sementara itu, Aston Villa menjaga asa dengan kemenangan tipis 1-0 atas Bournemouth.

City datang sebagai favorit kuat untuk mengalahkan Southampton, namun meski menguasai bola dan menciptakan 26 peluang, pasukan Pep Guardiola gagal mencetak gol — bahkan dengan Erling Haaland kembali sebagai starter.

Hasil ini membuat The Citizens tetap di peringkat ketiga dengan 65 poin, tertinggal dua angka dari Arsenal dan hanya unggul dua poin dari Villa, Newcastle, dan Chelsea, yang akan saling bentrok pada Minggu malam.

“Southampton bertahan dan buang waktu terus,” kata Guardiola kepada BBC. “Kami tetap ambil satu poin ini — semuanya masih di tangan kami.”

Guardiola menambahkan timnya kesulitan menembus pertahanan super-dalam lawan meski tampil solid di lini belakang.

Di laga lain, Aston Villa mencuri kemenangan berharga berkat gol Ollie Watkins di pengujung babak pertama. Gol itu menjadi yang ke-75 bagi Watkins di Premier League bersama Villa, melewati rekor Gabriel Agbonlahor sebagai top skor sepanjang masa klub di era EPL.

“Tentu kami ingin mewujudkan mimpi bermain di Liga Champions lagi,” ucap pelatih Villa Unai Emery kepada Sky Sports. “Kemenangan ini membuka peluang itu.”

Meski bermain dengan 10 orang setelah Jacob Ramsey dikartu merah di menit ke-80, Villa mampu mempertahankan keunggulan. Emiliano Martinez tampil gemilang dengan beberapa penyelamatan krusial, termasuk menepis peluang emas Antoine Semenyo di menit akhir.

Bagi Southampton, hasil imbang ini memang tak mengubah status mereka sebagai tim terdegradasi, namun cukup untuk menghindari rekor sebagai tim terburuk sepanjang sejarah Premier League.

“Musim ini sangat sulit, tapi hasil ini untuk fans dan semua pemain yang telah berjuang,” ujar kiper Aaron Ramsdale.

Dengan 12 poin, Southampton melewati rekor negatif Derby County yang hanya meraih 11 poin pada musim 2007/08.

Brentford meraih kemenangan keempat beruntun dengan mengalahkan Ipswich 1-0 berkat gol sundulan Kevin Schade. Hasil ini membawa mereka naik ke posisi kedelapan, yang bisa cukup untuk lolos ke kompetisi Eropa musim depan tergantung pada hasil piala domestik.

“Kami sedang on-fire, dan fokus penuh untuk finis sebaik mungkin,” kata pelatih Brentford Thomas Frank.

Brighton juga menjaga harapan mereka dengan kemenangan 2-0 atas Wolves. Gol dicetak oleh Danny Welbeck dan pemain muda Brajan Gruda.

Sementara itu, Everton menumbangkan Fulham 3-1 di Goodison Park. Gol-gol dicetak oleh Vitalii Mykolenko, Michael Keane, dan Beto, hasil yang menjaga posisi mereka di papan tengah.