Napoli Dekatkan Diri ke Scudetto

MILAN - Napoli bersiap menuntaskan perjalanan besar menuju gelar Serie A kedua dalam tiga musim terakhir, saat bertandang ke markas Lecce, Sabtu (3/5). Laga tersebut menjadi awal dari empat pertandingan melawan tim-tim papan bawah yang bisa menjadi jalan mulus menuju mahkota liga Italia.

Pelatih Antonio Conte, yang tiba di Napoli di tengah bayang-bayang musim terburuk, telah mengubah wajah Partenopei secara drastis. “Tak terpikirkan di awal musim bahwa kami akan jadi pesaing utama Inter untuk Scudetto,” ujar Conte, mengakui pencapaian ini sebagai keajaiban kecil.

Napoli yang mengawali musim dengan kekalahan memalukan 0-3 dari Verona, kini berdiri kokoh di puncak klasemen dengan keunggulan tiga poin atas Inter Milan, hanya sebulan jelang penutupan musim.

Kehadiran Romelu Lukaku dan Scott McTominay di penghujung bursa transfer musim panas terbukti bertuah bagus. Kedua pemain itu menjadi pilar dalam formasi baru Conte yang dibangun dari reruntuhan tim juara dua tahun lalu.

Kemenangan 2-0 atas Torino pekan lalu lewat dua gol McTominay mengamankan posisi Napoli di empat besar sekaligus memperkuat harapan akan Scudetto kelima dalam karir Conte sebagai pelatih, setelah tiga gelar bersama Juventus dan satu dengan Inter pada tahun 2021.

“Segalanya kini ada di tangan untuk bekerja keras, dan sekarang menuai hasilnya,“ ujar Conte usai kemenangan atas Torino. Meski demikian, masa depan Conte di Napoli masih belum pasti. Pelatih itu secara terbuka minta manajemen untuk serius berinvestasi pada skuad jika mereka ingin dirinya tetap bertahan di Naples musim depan.

Conte juga menyadari keuntungan yang dimiliki musim ini: Napoli tidak terlibat di kompetisi Eropa. Situasi ini kontras dengan Inter Milan, tim juara bertahan, yang tengah terpukul akibat jadwal padat dan beban mental.

Inter baru saja menjalani laga mendebarkan melawan Barcelona di semifinal Liga Champions, berakhir imbang 3-3. Namun, mereka berpotensi kehilangan kapten Lautaro Martinez yang cedera paha dan harus ditarik keluar di babak pertama.

Kondisi fisik dan konsentrasi Inter akan sangat diuji dalam sisa musim ini, sementara Napoli bisa fokus penuh mengejar gelar domestik. Lecce, yang terdampar di papan bawah, menjadi lawan pertama dari empat tim yang di atas kertas tidak setara dengan Napoli. Jika menang di semua laga itu, gelar Scudetto bisa diraih sebelum giornata terakhir.  ben/AFP/G-1