Boston Celtics Tunjukkan Mental Juara

WASHINGTON – Boston Celtics menunjukkan mental juara, meski tampil tanpa bintang utama Jayson Tatum. Dalam laga penuh kontak fisik dan insiden cedera, Celtics tetap mampu mengalahkan Orlando Magic 109-100,Kamis (24/4), untuk unggul 2-0 di seri putaran pertama Wilayah Timur NBA.

Jaylen Brown menjadi motor kemenangan tuan rumah dengan mencetak 36 poin dan memasukkan 5 dari 7 tembakan tiga angka. Sementara itu, Kristaps Porzingis menyumbang 20 poin dan 10 rebound, meski sempat mengalami luka terbuka di dahi akibat benturan dengan siku Goga Bitadze. Luka tersebut membutuhkan lima jahitan.

“Itu laga yang berat, fisikal, setiap rebound seperti perang. Kami tidak akan membiarkan siapa pun menggertak,” ujar Porzingis. Boston tampil tanpa Tatum yang absen untuk pertama kali di playoff karena memar pergelangan tangan kanannya. Meski begitu, Celtics tetap tangguh. Mereka memimpin 81-71 jelang kuarter keempat dan menjaga keunggulan hingga akhir.

Porzingis, yang sempat keluar lapangan karena berdarah, kembali bermain di sisa 7 menit pertandingan dengan perban baru. Suhu panas juga terlihat saat pemain Orlando Kentavious Caldwell-Pope terlibat insiden dengan Al Horford. Keduanya sempat harus dipisahkan sebelum situasi memburuk.

“Kami punya banyak talenta. Yang penting siap dan agresif sejak awal,”ujarBrown. Ini merujuk pada performa tim tanpa Tatum, yang musim reguler mencatat rekor 8-2saat sang bintang absen. Dua kekalahan datang dari Orlando.

Di Cleveland, tuan rumah Cavaliers menundukkan Miami Heat 121-112 berkat performa cemerlang Donovan Mitchell yang mencetak 17 dari total 30 poinnya di kuarter keempat. Miami yang sempat tertinggal 19 poin, memperkecil jarak menjadi 101-99 di empat menit terakhir. Namun, Mitchell tampil sebagai penentu. “Itu momen di mana superstar mengambil alih,” puji pelatih Cavs, Kenny Atkinson.

Selain Mitchell, Darius Garland menyumbang 21 poin dan Evan Mobley menambah 20 poin untuk Cavs. Tyler Herro menjadi pencetak angka terbanyak untuk Heat dengan 33 poin, namun belum cukup menghindarkan kekalahan kedua.

Dari Wilayah Barat, Houston Rockets menyamakan kedudukan 1-1 setelah menundukkan Golden State Warriors 109-94. Jalen Green membara dengan 38 poin, disokong Alperen Sengun yang mencetak 17 poin dan 16 rebound.

Golden State kehilangan Jimmy Butler karena cedera pinggul usai terjatuh keras di kuarter pertama akibat pelanggaran dari Amen Thompson. MRI akan dilakukan Jumat untuk mengetahui tingkat keparahannya.

Stephen Curry memimpin Warriors dengan 20 poin, namun tak mampu membendung dominasi Rockets di kandang sendiri. Ketiga seri akan berlanjut akhir pekan ini. Tensi dipastikan makin memanas seiring meningkatnya intensitas laga. ben/AFP/G-1