Arsenal vs Crystal Palace: Arteta Soroti Kurangnya Energi, Liverpool di Ambang Juara Liga Inggris

LONDON – Arsenal kembali gagal meraih kemenangan setelah ditahan imbang 2-2 oleh Crystal Palace dalam lanjutan Liga Inggris, Kamis (24/4) dini hari WIB. Hasil ini membuat Liverpool kian dekat untuk mengunci gelar juara.

Dalam laga di Emirates Stadium tersebut, Arsenal sejatinya tampil agresif sejak awal. Mereka unggul cepat lewat sundulan Jakub Kiwior di menit ke-3. Namun, keunggulan itu tak bertahan lama. Crystal Palace menyamakan kedudukan lewat gol Eberechi Eze pada menit ke-27.

Leandro Trossard sempat membawa The Gunners kembali unggul menjelang turun minum. Tapi, Jean-Philippe Mateta mencetak gol indah di menit ke-83 untuk memaksakan hasil imbang.

Hasil imbang ini menjadi pukulan telak bagi Arsenal. Kini, tim asuhan Mikel Arteta tertinggal 12 poin dari Liverpool yang berada di puncak klasemen Liga Inggris. Dengan hanya empat laga tersisa, Liverpool bisa mengamankan gelar jika tidak kalah dari Tottenham Hotspur akhir pekan ini.

“Kami kecewa dengan hasil dan performa. Kami tidak cukup konsisten untuk mendominasi,” ujar Arteta dalam konferensi pers usai pertandingan. “Kami kehilangan bola terlalu mudah dan terlambat dalam setiap aksi. Kami harus jauh lebih baik.”

Arsenal memang sudah tidak terlalu fokus pada Liga Inggris sejak peluang juara mereka menipis. Kini, target utama mereka adalah meraih trofi Liga Champions untuk pertama kalinya dalam sejarah klub.

Namun, penampilan tak meyakinkan melawan Palace bukanlah modal ideal jelang laga semifinal Liga Champions melawan Paris Saint-Germain (PSG) pekan depan.

Arsenal saat ini dilanda badai cedera. Mikel Merino absen saat menghadapi Palace karena cedera, menyusul Kai Havertz dan Gabriel Jesus yang lebih dulu masuk ruang perawatan. Merino sendiri sebelumnya diplot sebagai penyerang darurat oleh Arteta.

“Kami harus tunggu perkembangan Merino dan Ben White. Keduanya tidak bisa bermain hari ini, dan kami harap bisa pulih jelang laga lawan PSG,” lanjut Arteta.

Sejauh ini, Arsenal sudah mencatatkan 13 hasil imbang dari 34 pertandingan—sebuah angka yang menunjukkan ketidakmampuan mereka menyelesaikan pertandingan dengan maksimal. Ini menjadi rekor terburuk untuk tim yang memimpin pertandingan, sejak Tottenham pada musim 2007/2008.

Crystal Palace tampil cukup impresif meski menyimpan beberapa pemain inti seperti Jean-Philippe Mateta dan Ismaila Sarr demi persiapan semifinal Piala FA melawan Aston Villa. Tapi pelatih Oliver Glasner tetap puas dengan performa anak asuhnya.

“Target kami bukan menentukan siapa juara liga. Fokus kami adalah menang, dan hasil imbang ini sangat positif. Lebih penting dari hasil adalah performanya,” tegas Glasner.

Arsenal akan menghadapi laga krusial dalam enam hari ke depan, yakni leg pertama semifinal Liga Champions kontra PSG. Mikel Arteta berharap waktu persiapan yang cukup panjang bisa membantu timnya mengembalikan energi dan fokus penuh. “Kami punya laga terpenting musim ini. Kami harus pulihkan energi dan tampil maksimal,” tutup Arteta.