Pistons Akhiri Kutukan Playoff, Kawhi Leonard Bersinar Bawa Clippers Tundukkan Nuggets

LOS ANGELES - Detroit Pistons sukses mengakhiri rekor buruk 15 kekalahan beruntun di playoff NBA dengan kemenangan 100-94 atas New York Knicks dalam gim kedua putaran pertama Wilayah Timur, Selasa (22/4).

Cade Cunningham tampil sebagai bintang utama dengan 33 poin dan 12 rebound, sementara Dennis Schroder mencetak 20 poin dari bangku cadangan — termasuk tripoin penentu kemenangan saat laga tersisa 55 detik.

Ini menjadi kemenangan pertama Pistons di playoff sejak 2008, tepatnya saat menghadapi Boston Celtics di final Wilayah Timur.

Laga berlangsung ketat di Madison Square Garden. Pistons sempat unggul hingga 15 poin di kuarter ketiga, tetapi Knicks memperkecil ketertinggalan menjadi delapan poin saat memasuki kuarter terakhir.

Jalen Brunson mencetak 14 dari total 37 poinnya di kuarter keempat. Ia memberikan assist kepada Josh Hart untuk mencetak dunk yang menyamakan kedudukan 94-94 saat waktu tersisa 1:15.

Namun Schroder langsung merespons dengan tembakan tiga angka yang mengembalikan keunggulan Pistons. Knicks gagal mencetak poin di tiga penguasaan bola terakhir, sementara Schroder dan Jalen Duren menutup laga lewat tembakan bebas.

Tobias Harris menyumbang 15 poin dan 13 rebound, serta Duren mencatat double-double dengan 12 poin dan 13 rebound. Gim ketiga akan berlangsung di kandang Pistons, Kamis mendatang.

“Rasanya luar biasa bisa mewakili kota malam ini. Sudah lama mereka menantikan momen seperti ini,” ujar Cunningham usai laga.

Pelatih Knicks, Tom Thibodeau, mengkritik keputusan wasit yang dianggap tidak adil. Ia menyoroti perbedaan jumlah lemparan bebas: 34 untuk Pistons, hanya 19 untuk Knicks.

Sementara di Wilayah Barat, Los Angeles Clippers bangkit dari kekalahan di gim pertama dan menumbangkan Denver Nuggets 105-102 di Ball Arena.

Kawhi Leonard tampil luar biasa dengan 39 poin, memasukkan 15 dari 19 percobaan tembakannya. Ini adalah performa vintage dari bintang yang sempat terkendala cedera dalam beberapa musim terakhir.

Leonard mencetak sembilan dari 10 tembakannya di babak pertama dan membawa Clippers unggul 55-52 saat turun minum lewat buzzer-beater tripoin.

Laga berlangsung sengit dengan 18 kali pergantian keunggulan. Nuggets menyamakan skor 100-100 melalui tripoin Jamal Murray di dua menit terakhir.

Namun, Norman Powell mencuri bola dan mencetak tripoin, disusul jump shot Leonard yang membuat Clippers unggul 105-102. Leonard kembali mencuri umpan Nikola Jokic di detik-detik akhir, memastikan kemenangan tim tamu.

Nikola Jokic mencatat triple-double dengan 26 poin, 12 rebound, dan 10 assist, namun gagal membawa Nuggets meraih kemenangan kedua. “Saya hanya tetap fokus dan terus menembak, tidak peduli masuk atau tidak,” ujar Leonard usai laga.