Gol Telat Neto Jaga Harapan Chelsea di Liga Champions

LONDON - Pedro Neto mencetak gol pada tambahan waktu saat Chelsea bangkit untuk mengalahkan tetangganya Fulham 2-1 di Craven Cottage pada Minggu (20/4) dan memberi semangat pada upaya mereka untuk mengamankan tempat di Liga Champions musim depan.

Chelsea naik ke posisi kelima klasemen Liga Primer dengan 57 poin, sejajar dengan Nottingham Forest, yang akan bertandang ke Tottenham Hotspur pada hari Senin. Fulham tetap berada di posisi kesembilan dengan 48 poin.

Ketika ditanya apakah Chelsea bisa terus finis di posisi lima besar, Neto berkata: "Saya pikir ini bisa menjadi bagian penting musim ini bagi kami. Kami menunjukkan karakter. Sejujurnya, saya tidak bisa berkata apa-apa”.

"Tidak mudah untuk menghabiskan seluruh musim di posisi empat besar dan kami tersingkir sebelum pertandingan ini. Karakter yang ditunjukkan tim, kami sekarang perlu memikirkan Everton. Keyakinan selalu ada, bahkan di saat-saat buruk."

Fulham melepaskan tembakan dan mengira mereka telah unggul ketika Andreas Pereira mencetak gol pada menit ketiga, tetapi gol tersebut dianulir karena offside.

Chelsea bereaksi dengan baik dan menciptakan sejumlah peluang saat pemain sayapnya mengirimkan umpan silang berbahaya, tetapi penyerang tim tamu gagal mengkonversi peluang tersebut.

Tuan rumah unggul terlebih dahulu pada menit ke-20 ketika kapten Chelsea Reece James dengan mudah memberikan bola kepada Ryan Sessegnon, yang memberikan umpan kepada Alex Iwobi untuk melepaskan tembakan mendatar ke sudut bawah gawang dari tepi kotak penalti.

Pelatih Chelsea Enzo Maresca memasukkan Malo Gusto dan Jadon Sancho di babak kedua dan perubahan tersebut langsung memberi efek, dengan Sancho tampak lincah di sayap kiri dan Gusto menguji kiper Fulham Bernd Leno dari jarak jauh.

Pedro Neto dan Sancho membuat Leno kembali melakukan penyelamatan, tetapi tim tamu terus menyerang sepanjang babak kedua namun tidak banyak berpengaruh karena ketajaman menyerang mereka diredam oleh pertahanan Fulham yang disiplin.

Akan tetapi, tepat saat Fulham tampak akan menyelesaikan kemenangan liga pertamanya atas Chelsea, pemain pengganti Tyrique George mencetak gol dengan tembakan naluriahnya pada menit ke-83 untuk menjaringkan gol pertamanya di Liga Primer.

Gol penyeimbang itu membangkitkan semangat Chelsea dan mereka terus menekan, berhasil memecah kebuntuan 10 menit kemudian ketika pemain sayap Neto berputar dan melepaskan tendangan keras yang disambut sorak-sorai riuh dari para pendukung tandang.

Manajer Fulham Marco Silva kecewa dengan kinerja timnya.

"Sayangnya bagi kami, kami ingin memulai babak kedua dengan cara yang sama dan tidak mampu menyambungkan umpan. Kami tidak membangun serangan pada level yang sama," kata pelatih asal Portugal itu kepada BBC.

"Mereka mulai bermain di area pertahanan kami. Saya benar-benar yakin hasilnya sangat buruk bagi kami, tetapi babak kedua tidak sesuai dengan level kami dan kami kalah."

Kemenangan ini mengakhiri delapan pertandingan tanpa kemenangan di kandang lawan bagi Chelsea, yang terakhir kali menang di kandang lawan di Liga Premier melawan Tottenham Hotspur pada awal Desember. CNA/I-1