Clippers Atasi Warriors dan Kunci Tiket Playoff di Laga Terakhir

SAN FRANCISCO – James Harden tampil gemilang dengan mencetak 39 poin, membawa Los Angeles Clippers meraih kemenangan dramatis 124-119 atas Golden State Warriors lewat overtime, Senin (14/4). Kemenangan ini memastikan Clippers lolos ke playoff sebagai unggulan kelima Wilayah Barat.

Harden menjadi sosok pembeda dalam pertandingan ketat yang berlangsung di Chase Center. Dua tembakan tiga angka beruntun yang ia cetak di babak tambahan menghancurkan harapan Warriors. Pertandingan yang penuh tensi ini mencatatkan 23 kali pergantian keunggulan, menunjukkan ketatnya persaingan di lapangan.

Dengan kemenangan ini, Clippers akan berhadapan dengan juara bertahan Denver Nuggets di babak pertama playoff. Sementara itu, Warriors harus puas turun ke jalur play-in dan akan menjamu Memphis Grizzlies pada Selasa mendatang.

“Kami tahu ini akan jadi pertandingan yang panas, jadi tujuannya cuma satu: menang. Mau itu mencetak poin, memberi assist—apapun yang dibutuhkan, saya siap,” ujar Harden.

Kemenangan ini juga menjadi yang kedelapan beruntun bagi Clippers, menegaskan bahwa mereka bukan lagi tim yang diremehkan. Harden, yang mendapat dukungan solid dari Kawhi Leonard (33 poin) dan Ivica Zubac (22 poin), mengatakan, “Kami paham, kami tim yang bagus, dan siap tunjukkan itu ke dunia.”

Di kubu Warriors, Stephen Curry mencetak 36 poin, sementara Jimmy Butler, yang didatangkan di pertengahan musim, menambah 30 poin. Pelatih Warriors, Steve Kerr, memberikan apresiasi meskipun timnya kalah. “Itu pertandingan basket level tinggi. Kedua tim sama-sama hebat, tapi Clippers sedikit lebih baik hari ini,” ujar Kerr.

Di pertandingan lain, Denver Nuggets memastikan finis di posisi keempat setelah menang 126-111 atas unggulan kedua Houston Rockets. Kemenangan ini menutup pekan penuh drama di Denver, setelah mereka secara mengejutkan memecat pelatih kepala Michael Malone pada Selasa lalu. Di bawah arahan pelatih interim David Adelman, Nuggets tampil solid, bahkan sempat unggul hingga 36 poin di kuarter keempat. Nikola Jokic kembali tampil efisien dengan 18 poin, 7 rebound, dan 7 assist.

“Saya belum pernah melihat pemain seperti dia. Profesional, disiplin, tanpa gerakan sia-sia,” puji Adelman tentang Jokic. “Dia adalah pemain paling impresif yang pernah saya temui.”

Sementara itu, Minnesota Timberwolves mengunci tiket terakhir playoff otomatis setelah mengalahkan Utah Jazz 116-105. Timberwolves finis di posisi keenam dan akan berjumpa Los Angeles Lakers di babak pertama.

Pelatih Chris Finch memuji mentalitas anak asuhnya, “Saya bangga dengan perjalanan tim ini. Kami tak perlu membuat transfer besar atau memecat pelatih di tengah musim. Mereka menyelesaikannya sendiri,” ujarnya. ben/AFP