De Bruyne Gemilang, Arsenal Mandek, Liverpool Makin Dekat Menuju Gelar

MANCHESTER – Kevin De Bruyne menjadi arsitek utama kebangkitan Manchester City saat membalikkan ketertinggalan dua gol menjadi kemenangan 5-2 atas Crystal Palace di Etihad Stadium, Sabtu (12/4) malam waktu setempat. Di sisi lain, hasil imbang Arsenal membuat Liverpool semakin dekat ke gelar Liga Inggris ke-20 kalinya.

City sempat tertinggal 0-2 hanya dalam 20 menit setelah Eberechi Eze dan Chris Richards memanfaatkan kelengahan lini belakang tuan rumah. Eze bahkan nyaris mencetak gol ketiga sebelum VAR menganulirnya karena offside.

Namun, De Bruyne, yang bermain di Etihad untuk pertama kalinya sejak mengumumkan akan meninggalkan klub di akhir musim, menghidupkan kembali semangat The Citizens.

Gelandang asal Belgia itu mencetak gol melalui tendangan bebas yang menghantam tiang sebelum masuk, lalu menyundul bola yang diselesaikan Omar Marmoush untuk menyamakan skor hanya tiga menit kemudian.

City tampil jauh lebih dominan di babak kedua. Umpan terukur De Bruyne kepada Mateo Kovacic mengantar City unggul 3-2 di menit ke-47. James McAtee menambah gol keempat setelah menerima assist panjang dari Ederson—yang kini sudah mengoleksi empat assist di Premier League musim ini.

Pesta gol ditutup oleh Nico O’Reilly, yang mencetak gol debutnya di liga dengan tembakan indah dari luar kotak penalti.

“Performa Kevin luar biasa, seperti yang sudah dia tunjukkan bertahun-tahun. Dia bantu kami membalikkan momentum buruk,” puji Pep Guardiola.

Kemenangan ini membawa City kembali ke empat besar. Musim ini, posisi lima besar akan mendapat tiket Liga Champions berkat performa cemerlang klub Inggris di kompetisi Eropa.

Di Emirates Stadium, Arsenal hanya bermain imbang 1-1 melawan Brentford. Mikel Arteta merotasi tim asuhannya dengan menyimpan Bukayo Saka, Martin Ødegaard, dan Mikel Merino di bangku cadangan, mengingat leg kedua perempat final Liga Champions melawan Real Madrid sudah menanti.

Thomas Partey sempat membuka keunggulan Arsenal setelah menerima umpan dari Declan Rice dalam skema serangan balik cepat. Namun, keunggulan itu sirna ketika Nathan Collins menyundul bola ke arah Yoane Wissa, yang menyontek bola untuk mencetak gol ke-16-nya musim ini.

“Kami main setiap tiga hari dan sudah terbiasa, jadi bukan soal energi,” kata Arteta. “Kami terlalu ceroboh saat bertahan. Itu tak cukup baik.”

Dengan hasil ini, Arsenal kini tertinggal 10 poin dari Liverpool. Jika The Reds menang dalam dua laga ke depan dan Arsenal kalah dari Ipswich, maka mereka bisa mengunci gelar akhir pekan depan.

Nottingham Forest, yang sempat bersaing di papan atas, harus menelan kekalahan kedua beruntun setelah dikalahkan Everton 0-1 di kandang sendiri. Gol Abdoulaye Doucouré di menit ke-94 menyegel kemenangan perdana The Toffees dalam tujuh pertandingan terakhir.

Kekalahan ini membuat posisi Forest di peringkat ketiga mulai terancam, dengan Aston Villa kini hanya terpaut tiga poin setelah menang meyakinkan 3-0 di markas Southampton.

Villa sempat frustrasi karena dua penalti Marco Asensio digagalkan Aaron Ramsdale. Namun masuknya Ollie Watkins mengubah segalanya. Striker timnas Inggris itu mencetak gol indah lewat voli dari umpan chip Youri Tielemans. Donyell Malen dan John McGinn menambah dua gol lagi untuk tim asuhan Unai Emery.

Leicester City akhirnya mencetak gol perdana mereka sejak Januari saat bermain imbang 2-2 melawan Brighton. Hasil ini memang memutus rentetan sembilan kekalahan beruntun, namun masih belum cukup untuk mengangkat mereka dari dasar klasemen.

Dengan hanya enam laga tersisa, The Foxes harus segera menemukan konsistensi jika ingin menghindari degradasi yang tampak semakin dekat.

Dengan hanya beberapa pekan tersisa, Premier League memasuki fase paling menentukan. Liverpool menatap garis finis, sementara Arsenal dan City terus memburu dengan harapan yang semakin menipis. Di papan bawah, perebutan bertahan di kasta tertinggi makin panas—setiap poin kini bernilai emas.