Newcastle Bungkam Leicester, Tiket Liga Champions Makin Dekat

LEICESTER – Newcastle United melanjutkan tren positif dengan kemenangan telak 3-0 atas Leicester City di King Power Stadium, Selasa (9/4) dini hari WIB. Hasil ini membawa The Magpies naik ke posisi lima besar klasemen Liga Inggris dan kian dekat dengan zona Liga Champions.

Dua gol cepat Jacob Murphy di 11 menit awal, ditambah satu gol dari Harvey Barnes sebelum jeda, sudah cukup untuk memastikan tiga poin bagi tim tamu. Leicester, di sisi lain, mencatat rekor memalukan: delapan kekalahan kandang beruntun tanpa mencetak gol—yang pertama dalam sejarah sepak bola Inggris.

Newcastle langsung menggebrak sejak menit awal. Gol pertama tercipta di menit ke-2 lewat tap-in Jacob Murphy setelah umpan mendatar Tino Livramento dari sisi kiri. Beberapa menit kemudian, Fabian Schar nyaris mencetak gol spektakuler dari tengah lapangan, namun bola hanya membentur mistar. Murphy jadi satu-satunya pemain yang bereaksi dan menyambar bola pantul untuk menggandakan skor.

Pada menit ke-34, Harvey Barnes menambah keunggulan setelah memanfaatkan bola muntah hasil tembakan Joelinton. Menariknya, Barnes yang merupakan eks pemain Leicester memilih tidak merayakan golnya.

Kemenangan ini mengantar Newcastle ke peringkat kelima, menyamai poin Chelsea di posisi keempat namun unggul satu laga. Dengan performa tim-tim Inggris di Eropa musim ini, peringkat kelima kemungkinan besar akan cukup untuk tampil di Liga Champions musim depan.

Pelatih Eddie Howe mengaku puas dengan performa timnya usai menjuarai Piala Liga bulan lalu.

“Mereka adalah kelompok pemain yang rendah hati dan sangat ingin mewakili klub ini dengan cara terbaik,” ujar Howe kepada BBC. “Pekan depan akan berat. Kami punya tiga laga penting yang bisa menentukan musim kami,” sambungnya.

Sebaliknya, Leicester makin terbenam di zona degradasi. Tim asuhan Ruud van Nistelrooy nyaris tanpa harapan untuk bertahan di Premier League, hanya satu musim setelah promosi.

“Saat tekanan hilang di babak kedua, permainan kami lebih bebas. Tapi tekanan di awal laga membuat kami runtuh,” ujar Van Nistelrooy kepada Sky Sports.

Satu-satunya momen positif bagi tuan rumah adalah debut Jeremy Monga. Pemain 15 tahun itu masuk di akhir laga dan menjadi pemain termuda kedua dalam sejarah Liga Inggris.

Newcastle kini melewati Manchester City di klasemen sementara. Perebutan tiket Liga Champions makin ketat: hanya enam poin yang memisahkan Nottingham Forest di posisi ketiga dengan Aston Villa di urutan ketujuh.

Dengan tiga laga krusial melawan Manchester United, Crystal Palace, dan Aston Villa dalam sepekan ke depan, peluang Newcastle untuk tampil di kompetisi elit Eropa ada di tangan mereka sendiri.