Liverpool Hadapi Fase Krusial Menuju Gelar

LONDON - Jarak antara posisi pertama dan kedua di klasemen Liga Inggris bisa melebar hingga 10 poin pada Kamis (20/2) dini hari WIB jika Liverpool mampu menaklukkan Aston Villa.

Tim asuhan Arne Slot baru saja menembus angka 60 poin setelah kemenangan tipis 2-1 atas Wol­verhampton Wanderers akhir pekan lalu, sementara Villa harus puas berbagi angka 1-1 dengan Ipswich Town yang tengah berjuang di papan bawah.

Liverpool yang masih merasakan dampak dari duel sengit di derby Merseyside baik se­cara fisik maupun mental, tampak berada di jalur kemenangan melawan Wolves di Anfield pada Minggu (16/2). Namun mereka hampir saja menyia-nyiakan keunggulan di babak kedua.

Gol pembuka dibuat Luis Díaz, yang secara tidak sengaja memantul dari tubuhnya, disusul dengan eksekusi penalti tenang dari Mohamed Salah. Namun, setelah itu, The Reds justru bermain ceroboh dengan kesalahan umpan berulang kali di babak kedua, hingga akhirnya Matheus Cunha melepaskan tendangan spektakuler dari jarak 20 yard yang memberi Wolves harapan.

Liverpool sendiri nyaris kehilangan kendali, tetapi mereka tetap berhasil mengaman­kan tiga poin penting. Yang menarik, Li­ver­pool tidak mencatatkan satu pun tembakan tepat sasaran di babak kedua, itu pertama kalinya hal ini terjadi dalam sejarah laga Li­verpool di Anfield dalam laga Liga Inggris sejak statistik tersebut mulai dicatat.

Meski demikian, tim asuhan Arne Slot kembali memperlebar keunggulan ­menjadi tujuh poin dari Arsenal. Jika Liverpool mampu mengamankan kemenangan ke-19 musim ini tengah pekan ini, keunggulan akan mencapai dua digit, memberi tekanan lebih besar pada pesaing utama.

Namun, ujian berat sudah menanti. Liverpool akan memasuki periode krusial dengan tiga laga sulit hingga akhir Februari, termasuk tandang ke City pada Minggu dan menjamu Newcastle Uni­ted di Anfield pada tanggal 26 Februari. ben/AFP/I-1