City Usung Misi Pulihkan Diri

LONDON – Ketika Manchester City terlihat telah kembali ke jalur kemenangan, tim asuhan Pep Guardiola kembali menghadapi tekanan besar menjelang laga krusial ­melawan Chelsea di Liga ­Inggris di Etihad Stadium, ­Sabtu (25/1).

Setelah kemenangan telak 6-0 atas Ipswich Town akhir pekan lalu, City seolah memberi pernyataan bahwa frustasi dari paruh pertama musim telah dilupakan. Namun, ­kekalahan mengejutkan 4-2 dari Paris Saint-Germain di Liga Champions tengah pekan ini membalikkan narasi tersebut, mengungkap kelemahan mendalam di tim asuhan Guardiola.

“Kami seharusnya lebih baik di Paris. Kami memimpin 2-0, tetapi kehilangan konsentrasi. Itu adalah kesalahan saya sebagai pelatih. Kami harus memperbaikinya sebelum menghadapi Chelsea,” ujar Pep Guardiola usai pertan­dingan di Paris.

Kekalahan itu membuat City terpuruk di peringkat ke-25 dari 36 tim di fase grup Liga Champions, membuat mereka harus memenangkan laga ­terakhir untuk menjaga ­peluang lolos ke babak playoff.

Chelsea, di sisi lain, datang dengan kepercayaan diri tinggi setelah mengakhiri lima pertandingan tanpa kemenangan di liga dengan mengalahkan Wolverhampton Wanderers 2-1 awal pekan ini.

“Melawan tim seperti City selalu menjadi tantangan besar. Tapi kami datang ke ­Etihad dengan keyakinan bisa mendapatkan hasil positif. Kami tahu betapa pentingnya pertandingan ini bagi perebutan tempat di empat besar,” ujar Enzo Maresca, pelatih Chelsea.

Chelsea saat ini duduk di peringkat keempat, dua poin di atas City yang berada di posisi kelima. Ketika kedua tim bertemu di Stamford Bridge pada awal musim, City menang 2-0. Namun, keadaan telah berubah drastis, dan Chelsea kini berpeluang memberi pukulan lain kepadatim juara bertahan.

Musim ini menunjukkan dinamika baru di Liga Inggris. City tak hanya bersaing dengan Chelsea tetapi juga dengan tim-tim seperti Aston Villa, Nottingham Forest, Newcastle United, dan Bournemouth, untuk memastikan tempat di Liga Champions musim depan.

Nottingham Forest, yang berada di posisi ketiga dengan 44 poin, sejajar dengan Arsenal di posisi kedua akan bertandang ke markas Bournemouth yang berada di posisi ketujuh (37 poin) pada Sabtu.

Newcastle United, yang berada di peringkat keenam dengan 38 poin, akan menghadapi penghuni dasar klasemen Southampton. Sedangkan Newcastle akan mencoba bangkit usai kekalahan 4-1 dari Bournemouth pekan lalu.

Sementara itu, pemimpin klasemen Liverpool, yang unggul enam poin dari Arsenal dan Forest dengan satu pertan­dingan di tangan, akan menjamu Ipswich Town yang berada di posisi ketiga dari bawah. Arsenal juga akan menghadapi laga penting melawan Wolverhampton Wanderers dengan harapan memulai rangkaian kemenang­an yang konsisten.

Terpuruk

Perhatian untuk laga yang berlangsung hari Minggu (26/1) akan tertuju pada dua klub besar yang sedang berjuang memperbaiki musim yang buruk. Tottenham Hotspur, di bawah pelatih Ange Postecoglou, hanya menang sekali dalam 10 pertandingan terakhir Liga Inggris dan kini berada di posisi ke-15, delapan poin di atas zona degradasi.

“Kami tahu ini situasi sulit, tetapi kami percaya pada filosofi kami. Kami harus menunjukkan karakter melawan Leicester,” ujar Postecoglou, menanggapi spekulasi tentang masa depannya.

Manchester United yang berada di peringkat ke-13 hanya terpaut dua poin dari Spurs. Pelatih Ruben Amorim sempat menyebut tim asuhannya sebagai salah satu yang terburuk dalam sejarah klub, tetapi kemudian meralat pernyataannya dengan mengatakan bahwa kritik itu lebih ditujukan kepada dirinya sendiri.

Sedangkan MU akan menghadapi Fulham di Craven Cottage pada hari Minggu, sementara Aston Villa menjamu West Ham United yang tengah berjuang keluar dari kesulitan. ben/AFP/I-1