Liverpool Nyaman di Puncak, City Gagal Bangkit, MU Kian Terpuruk

LONDON - Liverpool me­nunjukkan performa tangguh dalam perburuan gelar Liga Inggris setelah dengan kemenangan meyakinkan melibas Leicester 3-1 di Anfield, Jumat (27/12) dini hari WIB. Kemenangan itu membuat The Reds kini unggul tujuh poin di puncak klasemen. Di sisi lain, Manchester United terus terpuruk setelah menderita kekalahan 0-2 dari Wolves dalam laga yang diwarnai kartu merah untuk Bruno Fernandes.

Sementara itu, Manchester City yang masih berjuang keluar dari krisis kembali gagal meraih kemenangan setelah hanya bermain imbang 1-1 melawan Everton di Etihad Stadium. Erling Haaland gagal memanfaatkan peluang emas dari titik penalti, memperpanjang paceklik golnya. Namun, sorotan utama tetap tertuju kepada perjalanan luar biasa Liverpool dan keterpurukan Manchester United (MU) yang semakin dalam.

Bermain di Anfield, Liverpool sempat terkejut oleh gol cepat Jordan Ayew yang membuat Leicester memimpin lebih dulu. Namun, pemuncak klasemen itu berhasil menjaga ketenangan dan menyamakan kedudukan sebelum babak pertama usai lewat gol Cody Gakpo.

Curtis Jones, yang merayakan penampilannya ke-100 di Liga Inggris, mencetak gol kedua Liverpool hanya beberapa menit setelah babak kedua dimulai. Gol itu memberi dorongan besar bagi tim tuan rumah, yang kemudian mengamankan kemenangan lewat Mohamed Salah. Dengan golnya yang ke-19 musim ini, Salah kembali ­menunjukkan perannya sebagai andalan utama Liverpool di lini depan.

“Kami menciptakan cukup banyak peluang, tetapi ketika tertinggal 0-1, pertandingan menjadi lebih menantang. Namun, Anda bisa melihat kualitas tim kami, dan Leicester kehilangan kesempatan untuk kembali ke dalam permainan,” ujar pelatih Liverpool, Arne Slot.

Hasil ini menegaskan do­mi­nasi Liverpool, sekaligus memperlebar jarak dari Chelsea yang sebelumnya secara mengejutkan mengalami kekalahan 2-1 dari Fulham di Stamford Bridge. Liverpool kini mencatatkan 11 kemenangan dari 13 pertandingan terakhir di semua kompetisi, menunjukkan bahwa mereka adalah favorit utama untuk meraih gelar musim ini.

Manchester United kembali menjadi sorotan karena performa buruk yang terus berlanjut. Takluk 0-2 dari Wolves di Molineux menandai kekalahan ketiga berturut-turut di semua kompetisi. Pelatih baru Ruben Amorim kini telah menelan lima kekalahan dari 10 pertandingan pertamanya, menempatkannya di bawah tekanan besar.

Bruno Fernandes menerima kartu kuning kedua hanya dua menit setelah babak kedua dimulai, meninggalkan MU dengan 10 pemain. Bermain dengan kekurangan pemain,MU tidak mampu bertahan lama. Matheus Cunha mencetak gol langsung dari sepak pojokdi menit ke-58, memanfaatkan kegagalan Andre Onana yang tidak mampu menahan bola dengan baik.

Wolves memastikan kemenangan di menit-menit akhir melalui gol Hwang Hee-chan, yang membuat tekanan terhadap Amorim semakin berat. Kekalahan ini semakin memperburuk posisi MU, yang saat ini terdampar di peringkat ke-14, hanya delapan poin di atas zona degradasi.

Dengan jadwal berat yang menanti, termasuk pertandingan melawan Newcastle yang tengah dalam performa bagus dan Liverpool di awal tahun 2025, tantangan bagi Amorim untuk mengangkat performa United tampaknya akan semakin berat.

City Gagal Bangkit

Juara bertahan Manchester City melanjutkan tren negatif setelah hanya bermain imbang 1-1 melawan Everton di ­Etihad Stadium. Bernardo Silva ­sempat membawa City ­unggul lebih dulu, tetapi Iliman ­Ndiaye berhasil menyamakan ­kedudukan untuk Everton.

Haaland, yang memiliki pe­uang untuk memecah kebuntuan lewat tendangan penalti, gagal menaklukkan kiper Everton, Jordan Pickford.

Hasil ini membuat City hanya meraih satu kemenangan dalam 13 pertandingan ter­akhirdi semua kompetisi, sebuah ca­tatan yang sangat jauh dari ekspektasi tim juara.

City kini berada di peringkat ketujuh, lima poin dari zona Liga Champions, dengan peluang mempertahankan gelar semakin kecil.

Di Stamford Bridge, Chelsea mengalami kekalahan mengejutkan 2-1 dari Fulham dalam derby London Barat. Kekalahan ini adalah yang pertama bagi Chelsea di kandang melawan Fulham sejak 1979.

Chelsea sempat unggul lebih dulu melalui gol cantik Cole Palmer di menit ke-16. Namun, Fulham menyamakan ­kedudukan melalui sundulan Harry Wilson delapan menit sebelum waktu normal ­berakhir.

Rodrigo Muniz kemudian menjadi pahlawan bagi Fulham, mencetak gol kemenangan di menit ke-95. ben/AFP/S-2