Nishikori Bangkit untuk Melaju

MONTREAL - Kei Nishikori asal Jepang bangkit untuk meraih kemenangan 3-6, 7-5, 6-4 atas Alex Michelsen. Hasil pertandingan yang berlangsung Rabu (7/8) itu menjadi kemenangan pertamanya di pertandingan ATP Masters dalam tiga tahun terakhir.

Finalis US Open 2014 yang sering dilanda cedera dalam beberapa musim terakhir itu membalikkan keadaan di Montreal Masters. Dia mengalahkan petenis remaja Amerika Serikat peringkat 55 yang bermain di laga final lapangan rumput Newport bulan lalu.

Turnamen Montreal Masters tanpa sejumlah pemain top. Terbaru, Milos Raonic asal Kanada mundur satu jam sebelum pertandingan pembukaannya karena cedera bahu. Ajang persiapan US Open ini sudah tanpa juara Olimpiade Novak Djokovic dan peraih medali perak Carlos Alcaraz, yang keduanya juga mundur.

Nishikori, yang berusia 34 tahun dan berada di peringkat 576, melakoni pertandingan babak kedua melawan unggulan kedelapan Stefanos Tsitsipas, yang juga merupakan mantan finalis Grand Slam. "Sudah lama sekali. Ini sangat berarti, terutama dengan cara saya bermain di set ketiga," ujar Nishikori.

Set pertama dan kedua agak naik turun. Tetapi di set ketiga saya bermain cukup bagus. Dia memiliki gerakan yang baik ketika membutuhkannya dan bermain agresif. Segalanya berjalan dengan sangat baik. Nishikori dan Tsitsipas memiliki catatan menang-kalah 1-1, dengan pertemuan terakhir mereka terjadi tahun 2021 di Miami Masters.

Meski menang, Nishikori mengatakan bahwa kebugarannya tidak optimal selama pertandingan. Dia tidak merasa 100 persen dan tidak memiliki banyak kepercayaan diri. Tapi ketika memenangkan set kedua, dia senang dengan cara bermain.

Nishikori kehilangan keunggulan 3-1, 40-15 set pertama. Kalah di set itu sebelum mulai membalikkan keadaan. Dia menyelesaikan pertandingan setelah dua setengah jam. Ada empat break serve dan 30 winner dibandingkan 14 milik lawannya yang berusia 19 tahun. ben/G-1