City Siap Ambil Peluang

LONDON - Manchester City memiliki peluang dalam laga di pengujung tahun 2023 setelah kekalahan yang dialami para rival pesaing gelar Liga Inggris. City asuhan Pep Guardiola itu kini semakin dekat dengan puncak klasemen.

Pemenang Piala Dunia Antarklub yang baru dinobatkan itu mengalahkan Everton. Dia kemudian menyaksikan kekalahan dari Arsenal, Aston Villa dan Tottenham di pertandingan putaran terakhir. Pemimpin klasemen Liverpool memiliki tren berbeda. Ada rebutan tiga poin menjelang laga akhir pekan ini.

Manchester City berada di urutan keempat klasemen Liga Inggris. Tapi semua tim yang berada di atas paham bahwa City merupakan tim yang masih menebar ancaman. Tim asuhan Guardiola lolos ke babak sistem gugur Liga Champions dengan mudah. Awal bulan ini City memenangkan Piala Dunia Antarklub untuk merebut trofi kelima di tahun 2023.

Kabar buruknya bagi tim-tim lain adalah juara bertahan Liga Inggris itu hanya terpaut lima poin dari pemuncak klasemen dengan satu pertandingan di tangan. Mereka sering kali mendapatkan performa terbaik di tahun baru.

Kemenangan 3-1 City di kandang Everton menjadi yang kedua dalam tujuh pertandingan Liga Inggris. City terlihat sangat kuat di babak kedua. Guardiola memuji mentalitas yang dimiliki City setelah mampu bangkit dari ketinggalan untuk merebut kemenangan. Performa City tersebut mengirimkan peringatan buruk kepada para rival. City tampaknya hampir pasti akan mengalahkan klub terbawah Sheffield United dalam laga akhir pekan ini.

Poin kedua dari aksi di Liga Inggris akhir pekan ini adalah situasi yang dialami Newcastle United. Eddie Howe telah mengubah Newcastle selama dua tahun bertugas dari klub yang terancam degradasi menjadi tim Liga Champions. Namun Howe kini berada di bawah tekanan yang semakin kuat.

Howe memiliki laga sulit saat bertandang ke markas Liverpool. Newcastle akan bertandang ke Anfield pada Hari Tahun Baru, berbekal hanya satu kemenangan dalam tujuh pertandingan terakhir di semua kompetisi. Newcastle tersingkir dari Liga Champions, Piala Liga, dan merosot ke urutan kesembilan klasemen Liga Inggris.

Howe, 46, memiliki alasan dengan panjangnya daftar cedera. Newcastle juga tidak bisa diperkuat gelandang asal Italia Sandro Tonali, yang menjalani skorsing karena melanggar peraturan taruhan. ben/AFP/G-1