Verstappen Masih Kejar Rekor di GP Amerika

AUSTIN - Max Verstappen akan membalap untuk mendapat kebanggaan, poin, dan rekor akhir pekan ini di Grand Prix Amerika Serikat. Sedangkan para pesaingnya akan berlomba mendapat posisi terbaik di belakang sang juara yang baru dinobatkan itu.

Dalam ajang pertama dari empat balapan sebelum penutupan musim di Abu Dhabi, banyak perhatian tertuju ke persiapan tahun 2024. Ferrari dan Mercedes berusaha menutup kesenjangan di belakang tim dominan, Red Bull.

Verstappen akan menjadi pembalap yang menjadi pusat perhatian di Sirkuit Amerika. Dia akan berusaha mengmankan hat-trick dan kemenangan karirnya ke-50. Dia telah mengamankan gelar dunia ketiga berturut-turut, di Qatar.

Kemenangan tersebut yang ke-14 dalam 17 balapan tahun ini. Mungkin bagi pembalap lain bisa menjadi kesempatan bersantai. Namun tidak bagi pembalap Belanda berusia 26 tahun itu yang tengah fokus memenangkan setiap balapan.

"Akhir pekan ini bisa jadi sangat sibuk. Kami hanya akan menjalani satu sesi untuk mencoba dan menemukan keseimbangan optimal dalam mobil. Sepertinya kami juga akan mengalami suhu tinggi lagi," ujar Verstappen.

Verstappen bisa menyamai rekornya tahun 2022 dengan 15 kemenangan dalam setahun. Itu akan memangkas selisih dengan juara dunia empat kali Alain Prost (51 kemenangan) dan Sebastian Vettel (53) dalam daftar sepanjang masa untuk kemenangan balapan terbanyak.

Verstappen dan Red Bull paham bahwa para pesaing akan sangat antusias untuk mengejar. Hal itu terutama karena hadiah uang dalam Formula 1 hanya didistribusikan kepada tim melalui posisi finis mereka di klasemen konstruktor, bukan melalui perburuan gelar pembalap.

Mercedes, dengan 326 poin, akan berusaha memperpanjang keunggulan 28 poin di depan Ferrari. Ini harus ditempuh dengan penampilan kuat untuk mengamankan tempat kedua. Sedangakan McLaren berusaha memangkas selisih 11 poin dari Aston Martin untuk posisi keempat. Perbedaan posisi bernilai puluhan juta dollar AS.

Pembalap rookie McLaren asal Australia Oscar Piastri memenangkan sprint di Qatar dan finis kedua di balapan utama. Dalam penampilan pertamanya di Austin, dia akan berusaha mempertahankan momentum pribadinya. Sedangkan rekan setimnya, Lando Norris, berharap menandai start-nya ke-100 dengan kesuksesan. ben/AFP/G-1