Ujian Berat Liverpool di Kandang Newcastle

MANCHESTER - Liverpool menghadapi ujian berat saat menguji kekuatan di kandang Newcastle, Minggu (27/8). Manchester City dan Arsenal adalah dua dari hanya tiga tim yang mengumpulkan enam poin dari dua pertandingan pembuka di musim baru. Tapi, Brighton yang menduduki puncak klasemen setelah mengabaikan situasi usai ditinggal gelandang kunci Alexis Mac Allister. Moises Caicedo mencetak delapan gol dalam dua pertandingan pembukaan.

Kegagalan Liverpool mengalahkan Chelsea untuk memboyong Caicedo atau Romeo Lavia membuat langkah di bursa transfer dikritik habis-habisan penggemar. The Reds malah memboyong kapten tim nasional Jepang berusia 30 tahun Wataru Endo sebagai pengganti Fabinho dan Jordan Henderson yang telah pergi.

Endo, yang digambarkan oleh pelatih Liverpool Jurgen Klopp sebagai "monster sungguhan" bisa tampil sebagai starter untuk pertama kalinya di kandang Newcastle, St James' Park. Hasil laga Liverpool kontra Newcastle bisa menjadi indikator awal klub yang akan menyaingi City dan Arsenal dalam perebutan gelar.

Newcastle melompati Liverpool ke empat besar musim lalu meskipun The Reds memenangkan kedua pertandingan antara mereka. The Magpies mengalahkan Aston Villa dengan skor 5-1 di kandang dalam laga pembukaan musim. Namun mereka kembali terpuruk karena ketidakmampuan menyamai juara bertahan City dalam kekalahan 1-0 di Stadion Etihad. Liverpool akan diperkuat Mac Allister setelah kartu merahnya di debut kandangnya dalam kemenangan 3-1 atas Bournemouth dibatalkan.

Sorotan akhir pekan ini juga tertuju kepada Manchester United. Harapan MU mampu bersaing merebut gelar liga pertama dalam 11 tahun memudar setelah kekalahan telak 2-0 dari Tottenham menyusul penampilan buruk di kandang melawan Wolves, meski berhasil meraih kemenangan 1-0 dalam kesempatan itu.

Tim asuhan Erik ten Hag mengalami kesulitan karena kurangnya ketajaman lini depan. Situasi tersebut disebabkan absennya striker baru Rasmus Hojlund karena cedera punggung. ben/AFP/G-1