Laga Perdana Barcelona di Liga Europa

BARCELONA - Barcelona akan berupaya mengamankan keuntungan ketika menjamu Napoli di Camp Nou pada laga leg pertama babak playoff Liga Europa, Jumat (18/2) dini hari WIB.

Klub raksasa Catalan itu turun ke kompetisi kasta kedua Eropa setelah hanya finis ketiga di grup Liga Champions. Sementara Napoli finis pada posisi kedua babak penyisihan grup Liga Europa di belakang Spartak Moscow.

Pertandingan ini menjadi laga pertama Barcelona di Liga Europa. Barca gagal melaju ke babak sistem gugur Liga Champions untuk pertama kalinya dalam 17 tahun. Mereka berada di posisi ketiga Grup E di belakang Bayern Munich dan Benfica, kalah tiga kali dari enam pertandingan.

Liga Europa bukan turnamen yang ingin diikuti raksasa Catalan tersebut, tetapi kompetisi kasta kedua Eropa itu merupakan satu-satunya peluang realistis mereka untuk meraih gelar musim ini. Barca tersingkir dari Copa del Rey dan mereka duduk di urutan keempat La Liga, 15 poin di belakang pemimpin klasemen Real Madrid menyusul hasil imbang 2-2 hari Minggu kontra Espanyol di derby Catalan.

Barcelona, yang kalah dari Paris Saint-Germain di babak 16 besar Liga Champions musim lalu, terakhir kali bermain di Piala UEFA pada 2003-2004, mencapai putaran keempat sebelum kalah dari Celtic.

Barcelona terakhir kali bertemu Napoli di babak 16 besar Liga Champions pada tahun 2020, menang agregat 4-2, seri 1-1 di Italia sebelum memenangkan pertandingan kedua 3-1 di Camp Nou.

Barcelona mungkin kurang pengalaman di kompetisi ini, tapi hal yang sama tidak bagi Napoli, yang tampil di babak sistem gugur Liga Europa untuk kesembilan kalinya.

Klub asal Italia itu telah tersingkir di babak 32 besar dalam lima kesempatan. Sementara mereka mencapai babak 16 besar pada 2013-2014, perempat final pada 2018-2019 dan semifinal pada 2014-2015.

Jelang laga tengah pekan ini, bek Barcelona asal Uruguay Ronald Araujo mengalami cedera betis. "Untuk saat ini, itu menyakitkan," ujar Xavi tentang cedera Araujo. ben/AFP/S-2