Kompetisi NBA Kembali Bergulir

LOS ANGELES - Kompetisi bola basket paling popular di dunia, NBA, bakal memulai musim baru pada Selasa (22/12) waktu setempat atau Rabu WIB. Musim 2020-2021 dimulai setelah offseason terpendek dalam sejarah dengan latar belakang krisis Covid-19 di seluruh Amerika Serikat.

Dua bulan lebih sedikit usai LeBron James dan Los Angeles Lakers menutup musim yang melelahkan dengan kemenangan di Final NBA dalam gelembung karantina Orlando, musim baru bakal berlangsung dengan 72 pertandingan yang akan digelar di New York dan Los Angeles.

Golden State Warriors melakoni laga tandang untuk menghadapi Brooklyn Nets sebelum Lakers dan Los Angeles Clippers bentrok di Staples Center.

Musim baru menandai pertama kalinya aksi liga terjadi di arena kandang sejak musim 2019-2020 secara dramatis ditangguhkan pada bulan Maret lalu. Ketika liga dilanjutkan pada bulan Juli, tim ditempatkan di satu lokasi di Disney World di Florida. Mereka berada dalam gelembung yang dikontrol ketat selama tiga bulan untuk mencegah infeksi Covid-19.

Namun musim yang akan datang akan berlangsung di 30 lokasi di seluruh Amerika Serikat. Kompetisi berlangsung saat negara itu terus mencetak rekor baru untuk kasus dan kematian virus korona.

NBA telah memberlakukan berbagai tindakan yang dirancang untuk mengurangi ancaman Covid-19. Liga juga hanya menyusun jadwal untuk paruh pertama musim ini hingga 4 Maret.

Fans juga sebagian besar akan absen dari arena. Toronto Raptors, juara NBA 2019, akan memainkan pertandingan kandang di Tampa, Florida. Hal tersebut setelah pihak berwenang Kanada menolak NBA.

Komisaris NBA Adam Silver pada awalnya mengisyaratkan bahwa liga akan dimulai kembali pada bulan Januari, tetapi dimajukan menjadi Desember.

Jadwal 72 pertandingan juga berarti musim reguler dan playoff dapat diselesaikan tepat waktu untuk Olimpiade Tokyo tahun depan.

Sebagian besar analis memperkirakan James dan Lakers akan terlibat dalam pertarungan memperebutkan gelar juara NBA tahun depan.

"Bagi saya pribadi, beban selalu berada di punggung saya, atau di depan saya sejak saya memasuki liga," ujar James.

Lakers kemungkinan akan menghadapi persaingan ketat dari beberapa rival, termasuk Brooklyn Nets, yang memiliki Kyrie Irving dan Kevin Durant. ben/AFP/S-2